M51 je spiralna galaksija udaljena 37 000 000 svjetlosnih godina od nas. Zove se i Whirlpool galaxy. Navodno da je to prva galaksia koja je bila identificirana kao spiralna. Koordinatu su joj: rektascenzija 13h 29m 54s i deklinacija 47o 12m. 8,4-te je magnitude. Dimenzije su joj 11x7 lucnih minuta. Otkrivena je 1773 godine, otkrivac je C. Messier. Clanica je manje skupine galaksija. Sam centar joj ima promjer 80 svjetlosnih godina, sadrzi oko 100 000 000 zvijezda, pretpostavljene mase od 40 000 000 nasih sunaca. Oko centra se nalazi prsten mladih zvijezda na udaljenosti od 700 svjetlosnih godina. Pretpostavlja se da su zvijezde u centru nastala pri bliskom susretu s nekom manjom prolazecom galaksijom. Infracrvenim promatranjem (valna duljina 15 mikrometara) se mogu vidjeti svijetle tocke u spiralnim krakovima galaksije sto oznacava oblake materija u kojima se formiraju "mlade" zvijezde. Pretpostavlja se da je masa cijele galaksije oko mase 160 milijardi sunaca.



Slika 1. M 51 - Whirlpool Galaxy.
R.A. 13h 29m 54s, Dec 47o 12'. Ekspozicija 60 sekundi.

   Odmah pokraj, vidljivo na slici, nalazi se jos jedna manja galaksija - NGC 5194. Kao sto se vidi, puno je manja od M51. Nalazi se na koordinatama RA: 14h 30m i Dec 47o 16m i 9,6-te je magnitude. Kao sto se vidi na slici, materija se pruza izmedju te dvije galaksije pa se pretpostavlja da je bas ova galaksija uzrocnik spiralne strukture M51. 1945. godine je otkrivena supernova u njoj. Infracrvenim promatranjem se vidi da mlade zvijezde nastaju u centru te galaksije.

Natrag